Praia da Rocha in de Algarve is de badplaats van Portimão aan de zuidkust van Portugal, en voor veel Nederlanders de eerste kennismaking met deze streek. Je vindt er een breed, lang zandstrand onder hoge okerkleurige kliffen, een boulevard op de klif met hotels, restaurants en bars, een jachthaven aan de westkant en een uitgaansleven dat in de zomer tot diep in de nacht doorgaat. Vanaf de luchthaven van Faro ben je er met de auto of een transfer in ongeveer een uur. De beste reistijd is het voor- en naseizoen, grofweg mei, juni, september en oktober, als het warm en zonnig is maar het strand en de boulevard nog niet overvol zijn. Hieronder lees je praktisch wat je van strand, boulevard, uitgaan, hotels en vervoer kunt verwachten, zodat je weet of Praia da Rocha bij jouw vakantie past.
Voor wie is Praia da Rocha geschikt?
Praia da Rocha is een allround badplaats. Gezinnen komen voor het brede strand en de appartementen met zwembad, stellen voor de combinatie van strand, restaurants en uitstapjes langs de kust, en groepen jongeren voor het nachtleven. Dat gemengde publiek maakt het levendig, maar ook druk in het hoogseizoen. Zoek je een stil vissersdorp, dan zit je beter in Ferragudo aan de overkant van de rivier of in Alvor, een paar kilometer naar het westen. Zoek je juist gemak, keuze en reuring, dan is Praia da Rocha de goede plek.
Portimão zelf, een paar kilometer landinwaarts, is een echte Portugese stad met een haven, een winkelcentrum en een centrum met tegels en pleinen. Het is handig om te weten dat je voor boodschappen, een apotheek of een markt daar terechtkunt; Praia da Rocha is vooral op toerisme ingericht. Meer over de stad en de gemeente lees je op Wikipedia.
Wat kun je verwachten van het strand?
Het strand is kilometers lang en op de breedste stukken honderden meters diep, zodat je ook in augustus ruimte hebt. Aan de oostkant staan losse rotsformaties in zee en in het zand, met kleine inhammen en bogen waar je bij laag water doorheen loopt. Aan de westkant eindigt het strand bij de pier en het Fortaleza de Santa Catarina, een oud fort met uitzicht over de monding van de Arade. Er zijn strandbars, ligbedden, douches en in de zomer reddingsbrigade.
Het water is Atlantisch: helder, maar frisser dan in Spanje of Griekenland. De golven zijn op de meeste dagen rustig genoeg om te zwemmen, en bij wind komen surfers en bodyboarders naar beneden. Let op de vlaggen bij de reddingspost en houd afstand van de kliffen, want af en toe breken er stukken rots af. Vanaf de boulevard kom je beneden via trappen en een lift, wat handig is met kinderwagen of veel strandspullen.
Hoe ziet de boulevard eruit en wat doe je er?
De Avenida Tomás Cabreira loopt boven op de klif, parallel aan het strand. Je vindt er een lange rij restaurants met terrassen, van Portugese visrestaurants tot internationale ketens, en daartussen souvenirwinkels, ijssalons, bars en een casino. 's Avonds wordt de boulevard de plek waar iedereen wandelt, eet en een drankje doet met uitzicht op zee. Een bijzondere plek is het uitkijkpunt bij het fort aan de westkant, waar je bij zonsondergang het hele strand en de kliffen in oranje licht ziet.
Vanaf de jachthaven vertrekken boottochten naar de grotten van Benagil en langs de kust naar Lagos, en in het seizoen ook dolfijnexcursies. Boek die een dag van tevoren bij een van de kraampjes aan de haven. Een wandeling over de boulevard naar de haven en terug is sowieso een mooie manier om Praia da Rocha te leren kennen.
Hoe is het uitgaan en waar slaap je?
Het uitgaansleven concentreert zich op en net achter de boulevard. Rond etenstijd zitten de terrassen vol, daarna schuift het publiek door naar de bars en in de zomer naar een paar clubs die tot in de kleine uurtjes open zijn. Het is levendig maar niet zo extreem als in Albufeira; buiten het hoogseizoen is het rond middernacht al een stuk rustiger. Wil je rustig slapen, kies dan een hotel aan de oostkant van het strand of bij de jachthaven en niet pal aan het drukste deel van de boulevard.
Het hotelaanbod loopt van grote hotels met zwembad en zeezicht tot appartementen in de straten achter de kust. Appartementen zijn populair bij gezinnen en bij wie langer blijft, omdat je zelf kunt koken. Voor juli en augustus boek je ruim van tevoren; in mei, juni en oktober is er doorgaans voldoende keuze en zijn de prijzen beduidend lager. De officiële toerismesite Visit Portugal geeft een goed overzicht van de regio.
Hoe reis je vanaf Faro naar Praia da Rocha?
Vrijwel iedereen komt aan op de luchthaven van Faro. Met een huurauto rijd je via de tolsnelweg A22 of de gratis maar langzamere N125 naar het westen; in ongeveer een uur ben je in Praia da Rocha. Reserveer je huurauto vooraf en let op de elektronische tol op de A22, die je meestal via de verhuurder afrekent. Praktische informatie over rijden in Portugal vind je bij de ANWB.
Zonder auto kies je tussen een privétransfer of taxi, die je rechtstreeks bij je hotel afzet, en het openbaar vervoer. Dat laatste is goedkoper maar langzamer: bus naar het station van Faro, regionale trein van Comboios de Portugal naar Portimão en vanaf daar taxi of stadsbus naar het strand. Reken dan op ruim twee uur. Voor algemene reisinformatie over Portugal, zoals documenten en noodnummers, kun je terecht bij Nederland Wereldwijd.
Wanneer ga je het beste?
De Algarve is bijna het hele jaar zonnig. Juli en augustus zijn het warmst en drukst, met vol strand, volle terrassen en de hoogste prijzen. Mei en juni zijn aangenaam warm en nog rustig; september en oktober zijn ideaal omdat het zeewater dan het warmst is en de zomerdrukte voorbij. In de winter is het mild, perfect voor wandelen en golfen, maar veel bars en strandtenten zijn dicht en het nachtleven ligt stil. Kies je periode dus op basis van wat je zoekt: feest en zon in de zomer, of ruimte, lagere prijzen en een ontspannen boulevard in het voor- en naseizoen.
